Las cadenas de caracteres se almacenan en java utilizando la clase String . Java permite que utilicemos este tipo de dato como si tratara de un tipo primitivo pero realmente es una clase que, a parte de almacenar el valor de una cadena de caracteres, tiene numersosos métodos para operar con dicho valor y con otros relacionados.

Hay que tener en cuenta que, puesto que las cadenas de texto en Java son inmutables, todos los métodos que realizan operaciones sobre un objeto String siempre devuelven el resultado, nunca lo ejecutan sobre el propio objeto. En el caso de los métodos static ocurre lo mismo.

Podemos extraer un caracter indicando simplemente su posición, y lo obtendremos como una variable de tipo char. Obtendremos un error en caso de que no exista el caracter en la cadena.

String cadena = "Cadena de texto";
char primerCaracter = cadena.charAt(0);
System.out.println(primerCaracter);     // C

Para obtener la longitud de una cadena utilizaremos el método length. Hay que tener en cuenta que devolverá el número de caracteres incluyendo los espacios. También podremos saber si una cadena está vacía con el método isEmpty(). Recuerda que nunca será lo mismo que la cadena esté vacía a que no haya sido instanciada.

String cadenaVacia = "";
String cadenaNula;
String cadenaNulaTambien = null;
 
System.out.println(cadenaVacia.isEmpty());  // true
System.out.println(cadenaNula.isEmpty());   // Error (Excepción NullPointerException)
System.out.println(cadenaNulaTambien.isEmpty()); // Error (Excepción NullPointerException)

String cadena = "esto es una cadena";
System.out.println(cadena.length());    // 18
 
// Podemos comprobar si la cadena está vacía (length() == 0)
System.out.println(cadena.isEmpty());   // false

Una subcadena es el fragmento que extraemos de una cadena más larga. La clase String en Java proporciona diferentes formas de hacerlo a través de las diferentes sobrecargas del método substring() dependiendo de los parámetros que se le pasen. Tendremos que tener en cuenta que la primera posición de una cadena será la posición 0

String nombre = "Asociación Española de Programadores Informáticos";
 
// Devuelve la subcadena desde la posición 10 en adelante
String subcadena = nombre.substring(10);
System.out.println(subcadena);      // Española de Programadores Informáticos
 
// Devuelve la subcadena entre dos posiciones dadas
subcadena = nombre.substring(5, 10);
System.out.println(subcadena);      // ación

Las cadenas de texto, al tratarse de objetos, no pueden ser comparadas con el operador == ya que dicho operador sobre dos objetos evaluará si tienen la misma dirección de memoria, pero no si contienen el mismo valor. Podemos tener dos cadenas con el mismo texto pero pueden ser diferentes objetos, por lo que el operador devolvería un significado erróneo.

String nombre = "Asociación Española de Programadores Informáticos";
String nombreCorto = "AEPI";
if (nombre.equals(nombreCorto)) {
    System.out.println("Las dos cadenas son iguales");
}
else {
    System.out.println("Las dos cadenas de texto son diferentes");
}

También podemos pasar una cadena de texto a minúsculas o mayúsculas. La clase String tiene métodos para realizar ambas operaciones, devolviendo siempre el resultado final.

String nombre = "Asociación Española de Programadores Informáticos";
String nombreMinusculas = nombre.toLowerCase();
System.out.println(nombreMinusculas);   // asociación española de programadores informáticos
 
String nombre = "Asociación Española de Programadores Informáticos";
String nombreMayusculas = nombre.toUpperCase();
System.out.println(nombreMayusculas);   // ASOCIACIÓN ESPAÑOLA DE PROGRAMADORES INFORMÁTICOS

También podemos buscar subcadenas dentro de una cadena. Podremos buscar desde un caracter hasta una cadena de longitud indeterminada.

String nombre = "Asociación Española de Programadores Informáticos";
int posicion = nombre.indexOf("Española");
if (posicion == -1) {
    System.out.println("La palabra 'Española' no se encuentra en el nombre");
}
else {
    System.out.println("Se ha encontrado la cadena 'Española' en la posición " 
                        + posicion);
}

Podemos reemplazar fragmentos de la cadena de texto por otros que pasemos como parámetros al método replace(), que devolverá la cadena resultante.

String nombre = "Asociación Española de Programadores Informáticos";
String busqueda = "Programadores";
String reemplazo = "Desarrolladores";
nombre = nombre.replace(busqueda, reemplazo);
System.out.println(nombre);  // Asociación Española de Desarrolladores Informáticos

Si te has fijado, hasta ahora almacenamos en variables sólo el valor de algo, pero en ningún caso añadimos información de cómo queremos representar ese valor a la hora de mostrarlo en pantalla. Quizás sea un valor monetario, una fecha o cualquier otro valor que necesite una representación determinada. Para eso está el método format() de la clase String. Permite añadir formato a los valores de cualquier variable para mostrarlo al usuario, por ejemplo.

float precio = 45.5;
 
// Muestra el valor tal y como está almacenado
System.out.println(precio);             // 45.5
 
// Muestra el valor con dos decimales
System.out.println(String.format("%,2f", precio));      // 45.50
 
// Muestra el valor con dos decimales siguiendo una notación concreta
System.out.println(String.format(Locale.FRENCH, "%.2f", precio));   // 45,50
 
int valor = 45;
// Fuerza mostrar el valor utilizando 3 dígitos
System.out.println(String.format("%03d", valor);        // 045

A veces es interesante obtener una cadena como un array de valores char para operar con ellos de otra manera. La clase String dispone del método toCharArray() para convertir una cadena en un array de caracteres.

String cadena = "AEPI";
char[] caracteres = cadena.toCharArray();
System.out.println(Arrays.toString(caracteres));  // ['A', 'E', 'P', 'I']

1. Realiza un programa que sea capaz de seleccionar, aleatoriamente, una palabra de entre 5 que introducirá el usuario por teclado
2. Realiza una aplicación donde el usuario pueda almacenar información de personas (nombre, apellidos y dirección), de forma que luego pueda buscar por apellido a cualquiera de ellas. Puedes preparar un menú donde el usuario pueda escoger entre introducir una nueva persona o buscar a alguien
3. Realiza un programa para jugar al juego del ahorcado, donde el ordenador debe pensar una palabra y ofrecer al usuario tantos huecos como caracteres tenga dicha palabra. El usuario dispondrá de un número limitado de intentos para adivinar la palabra, pudiendo indicar un caracter en cada intento. Si el caracter existe en la palabra se mostrará en la pantalla y el usuario habrá consumido el intento
4. Utilizando matrices, diseña el tablero del juego del 3 en raya y permite al jugador jugar contra el ordenador
5. Implementa ahora el juego anterior pero en esta ocasión permite que dos personas jueguen una contra otra
6. Realiza una aplicación que compruebe si un número de DNI (con la letra) es correcto. Puedes consultar aqui las reglas que se siguen para calcular la letra a partir de los dígitos.
7. Idea algún mecanismo que permita saber si una dirección de email que introduce el usuario es correcta
8. Idea algún algoritmo que permita saber si algo introducido por el usuario es un número entero o con decimales
9. Escribe un programa que reciba una cadena de texto y escriba por pantalla esa misma cadena pero al revés
10. El método Character.isDigit(char) permite saber si un caracter es o no un dígito. Implementa una aplicación que permita saber si un texto introducido por el usuario es un número (se permiten introducir tantos caracteres como el usuario decida)

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